朝廷大軍班師回朝, 先驅隊伍經過洛陽, 在城外安營紮寨略事休整。

洛陽百姓踴躍勞軍, 一時之間熱鬧非凡。

鄭夫人這次又是捐獻了大量的藥品, 並且為陣亡和受傷士兵捐獻出了一筆數目不小的撫恤銀, 得到了朝廷的褒獎，一時家裏賀客盈門, 熱鬧非凡。

一直忙到了傍晚時分, 鄭夫人才送走了最後一批來訪的女客。

她剛在房裏歇息了一會兒, 婆子就送了拜帖進來：“夫人, 門房說喬大公子和林二公子求見, 先投了拜帖，人正在門房候著。”

鄭夫人聽說是這兩位來了，忙扶著丫鬟的手掙紮著起來：“老爺不在家, 請他們來內院吧！”

這兩個都是她的後輩子侄, 來內宅見也是無礙的。

約莫一盞茶工夫，婆子就引著喬夙和林二公子進來了。

鄭夫人在階前迎接，見喬夙本來就不白, 如今更是曬得如黑炭一般，倒是更像男子漢了。

林二公子本來是個極清俊白皙的少年，如今依舊清俊白皙，只是臉上的嬰兒肥似乎沒那麽明顯了, 輪廓也更俊朗了，而且個子似乎也長高了一些，

她一見這兩個後輩就喜歡, 道：“都快進來吧！”

丫鬟獻了茶後，鄭夫人又問喬夙和林二：“晚上有別的安排沒有？若是沒有，就留在我家吧，我家的廚子備辦的洛陽水席在洛陽城還算有些名氣。”

喬夙瞅了林二一眼，見他沒有拒絕之意，便笑著道：“那我們就叨擾姑母了。”

鄭夫人當即吩咐丫鬟去廚房傳話，安排了晚飯，又看著喬夙和林二用了些點心，這才問起了平定天神教叛亂之事：“肅州那邊到底如何？真的擒獲了天神教教主和西夏主帥麽？”

林二似是有些疲憊，瞧著無精打采的。

喬夙看了看他，道：“肅州那邊的叛亂已經平息，如今朝廷軍隊除了回京的先驅隊伍，其餘都留在那邊墾荒戍邊，每年按人頭分發撫恤銀子，軍餉也按照一般軍餉的三倍發放，應該會平安一段時日。”

其實大周和西夏大戰一觸即發。

“天神教教主和西夏主帥的確被咱們俘虜了，如今已經押解到了京城。”

其實這兩位身份特殊的俘虜，如今都在洛陽城外大營中秘密看押。

這時候太陽已經落山了，外面越來越暗，屋子裏也有些光線黯淡。

丫鬟進來，用火折子一一點著了東西兩側的枝型燈，屋子裏一下子亮堂起來。

鄭夫人和喬夙說著話，眼睛不由自主看向林二，覺得林二瞧著有些不對勁兒。

方才屋子裏光線暗看不出來，如今亮堂起來了，就能看出林二臉色蒼白，嘴唇也有些幹燥，而且色澤淺淡，整個人坐在那裏，越發顯得瘦削，都有些楚楚可憐的感覺了。

鄭夫人忙問道：“林二郎這是——”

林二翹了翹嘴唇，笑了笑：“姑母，沒事，我就是這段時間有些不舒服。”

喬夙遲疑了一下，道：“他在肅州受了傷，傷口還未痊愈。”

林岐在肅州遇到了好幾撥刺殺，多方人馬一齊出手，前防萬防，他到底還是中了招，背部被刀鋒掠到，添了道刀傷。

若是一般人，傷口早就好了，只是林岐體內餘毒未清，因此傷口愈速緩慢。

鄭夫人忙道：“我家生藥鋪子裏有坐堂大夫，我讓人請他過來瞧瞧二郎。”

喬夙忙道：“姑母，不用了，您忘記我自己就是大夫了麽。”

鄭夫人笑了：“這倒是。”

喬夙直接問鄭夫人：“姑母，怎麽沒見周姑娘？她回京城了麽？”

鄭夫人把喬夙和林二當自家子侄看待，也不避諱，道：“她沒有回京城。如今我們老太太帶著二房的人從鄂州搬到了京城，住進了蘭庭，似錦就算回去，也沒地方住啊，倒不如在我這裏長長久久住下去。我的意思是讓似錦出嫁前一直住在我這裏，等將來發嫁，再看看要不要回京城。”

她這是故意把話說給喬夙聽的，若是喬夙有心，知道似錦如今在周府的境況，自會托人求娶似錦。

喬夙卻沒領會鄭夫人話中之意，點了點頭，頗為客觀地說道：“京城居，大不易，周世叔官居吏部尚書，宅子卻也不甚大，如今添了那麽多人口，自是屋舍緊張，只是委屈了周姑娘。”

鄭夫人：“......”

這孩子怎麽不開竅呢？

倒是林二有氣無力開口道：“周大人西鄰乃國子監的朱曦和朱大人，朱大人年紀老邁，已向朝廷上表要告老還鄉，他家的宅子怕是要出售，姑母不如盡快派人進京，請周大人去和朱大人商談此事。”

鄭夫人眼睛一亮：“二郎，消息準確麽？”

林二點了點頭，聲音有些弱：“消息準確。”

鄭夫人當即叫了管家進來，吩咐管家連夜趕往京城，去梧桐裏見周胤稟報此事。

她了解周胤，他善於經營，手中並不缺銀子，而是因為梧桐裏的宅子有價無市，很難買到，因此得了這個消息，須得趕緊搶先。

鄭夫人剛安排好此事，丫鬟就來問把晚飯擺在哪裏。

鄭夫人懶得費事了：“就在這裏吧！”

林二待鄭夫人回到羅漢床上坐下，輕輕問了一句：“姑母，就咱們三個人用飯麽？”

似錦呢？她怎麽不過來？

鄭夫人和管家說了半日話，有些口幹舌燥，端起茶盞飲了一口，這才道：“我們老爺陪知府趙大人前往軍營見帶兵的大人了，小兒如今在書院讀書，似錦被趙大人的千金約著去城外莊子上賞桂花去了——可不就咱們三個人！”

林二聞言，沈默了下來。

喬夙見他蔫蔫的，有些同情，便問鄭夫人：“姑母，似錦去了城外哪個莊子？”

鄭夫人見喬夙待似錦還挺執著，心裏挺開心，便詳細地和喬夙說了，然後道：“城門已經關了，你和林二郎今晚就在寒舍歇一夜，明日一早再出城。”

喬夙答了聲“是”，又道：“姑母，那我們就不客氣了。”

趙洛神家的莊子就在洛陽城外的一個山腳下，莊子小小的，四周是成片的桂花林，都是趙家產業，專門為城裏的點心鋪、藥鋪和制香鋪子提供桂花。

如今正是金秋八月，莊子內外桂花盛開，到處都氤氳著桂花甜香。

似錦和趙洛神大清早起來，洗漱妝扮罷便一起出了門，帶著丫鬟婆子在莊子外面的桂花林散步。

秋日早上的桂花林，清冷又馨香，別有一番趣味。

趙洛神愛湊熱鬧，掰了一根桂枝，一邊走，一邊揪著桂枝上的桂花，道：“似錦啊，昨晚洛陽城一定很熱鬧，不知道多少人家都在舉辦宴會，慶祝朝廷大軍班師回朝——哎，你怎麽這時候想來我這裏賞桂，害我都沒湊成熱鬧！”

似錦嫣然一笑，瞟了她一眼：“到底是誰，一聽說我想來這裏賞桂，當即就不管不顧陪著我過來的？怎麽到了這裏就改了口，我還是你的好朋友麽？”

趙洛神大笑起來：“那你得答應，等明年七月初五我到了京城，你要陪著我到處玩。”

七月初五是趙洛神祖母趙老太太的生日，明年正是趙老太太六十大壽，因此趙洛神要回京城給趙老太太過壽。

似錦滿口答應了下來，心裏卻道：七月初三是許鳳鳴的生日，今年的生日他是在戰場上過的，明年應是在京城過了。

他如今變成林岐，是皇太子了，想必十七歲生日會辦得格外盛大吧？

不過再盛大，也和她周似錦無關了......

原本想著許鳳鳴是七月初三生日，雖是初秋，天氣卻還熱著，因此她親手為許鳳鳴做了一套秋裝，雖是夾衣，穿上卻涼爽透氣，上衣是月白杭絹衫子，下面是一條五色線掐羊皮金挑的油鵝黃銀條紗裙子。

這衫子和裙子，一針一線都是似錦親手縫的，連袖口、領口和裙擺上的刺繡，也都是她一針一針繡上去的。

原想著給許鳳鳴做生日禮物的，可是許鳳鳴居然變成男子了，那這禮物自然就不會給他了。

想到這裏，似錦有一些傷感。

這時見前面有一叢紫色野菊，似錦忙甩開那些傷感情緒，疾步上前，預備采一捧野菊回去插瓶——她房裏有一個陶制花瓶，甚是古樸，適合用野菊插瓶。

似錦蹲身采了一大蓬紫色野菊，剛要起身，卻發現前面樹後走出了一個人，一雙鹿皮快靴出現在她眼前，靴子上甚是潔凈，就連靴底的白幫子都刷得幹幹凈凈。

她心裏一動，擡頭看了過去，正好和一雙清澈幹凈的眼睛對上。

薄薄的雙眼皮，眼尾有些翹，眼睛很亮，眼神專著，顯得特別溫柔深情——不是許鳳鳴又是誰？

哦，不對，應該是林岐。

早晨的陽光透過桂樹枝椏照在林岐臉上，他看著似錦笑，眼睛很是溫柔純凈，笑容乖乖的，聲音軟綿綿的：“似錦。”

似錦被這樣的笑容迷惑，一時沒有說話。

林岐立在那裏，向似錦伸出手：“起來吧！”

蹲久了似錦的腿會麻。

以前似錦蹲得腿麻，就會叫他過去，就著他的手起身，抖動雙腿好讓那麻勁兒過去。

似錦：“......”

她想起先前在澤州，那時候還小，有時候她蹲麻了，就叫許鳳鳴過去拉她起來。

問題是，她一直以為許鳳鳴是女孩子啊！

原來她在林岐面前，早就沒有一點隱私了......

想到這裏，似錦的臉漲得通紅，扶著一旁的桂樹站了起來，轉身便走。

林岐剛要追上去，卻聽到李越在後面低聲道：“殿下，隊伍要開拔了，朝廷事務要緊！”

林岐停住了腳步。

西夏主帥被擒獲，兩國情勢緊張，戰事一觸即發，連馬正陽都留守在肅州等待朝廷指令，他得先回京處理此事。

想到這裏，林岐輕聲道：“走吧！”

他擡腿向外走去。

似錦回到了趙洛神身邊，才想起剛才林岐的狀況似乎有些不好，臉有些過於蒼白了，而且人更瘦弱了，身子也單薄得很，只剩下一細條了，不僅擔心起來，悄悄往那邊看去，卻發現空蕩蕩的，林岐早不見了。

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